차바이오텍(대표이사 오상훈)이 지난 16일 체세포 복제 배아줄기세포 제조 및 보관방법(특허명: NT세포의 보관방법 및 뱅킹 시스템)에 대한 국내 특허를 획득했다고 밝혔다.

이 특허는 차바이오텍과 차의과학대학교가 공동 개발한 것으로, '체세포 핵 치환(Somatic Cell Nuclear Transfer, SCNT)' 복제기술을 적용해 면역거부반응이 적은 배아줄기세포를 생성한 후 이를 보관하는 기술이다.

배아줄기세포는 성체줄기세포나 유도만능줄기세포(iPS) 대비 증식 및 분화능력은 뛰어나지만 다른 줄기세포와 마찬가지로 면역적합성항원(Human leukocyte antigen, HLA) 유전자가 환자와 일치하지 않을 경우 면역거부반응이 나타날 수 있다.

이번에 확보한 '체세포 복제 배아줄기세포' 특허 기술은 이러한 단점을 극복, 핵을 제거한 난자에 면역거부반응이 적은 유전자를 가진 성인의 체세포 핵을 주입함으로써 본인 외에 타인에게도 투여가 가능하다는 것이 특징이다.

차바이오텍에 따르면, 이 기술은 체세포 제공자의 유전정보를 저장·관리하는 프로그램을 비롯해 세포를 손상 없이 장기 보관할 수 있는 동결보존 시스템까지 확보해 환자들에게 안정적으로 이식할 수 있다.

차바이오텍은 이번 특허 취득을 계기로 산·학·연·병간 협력을 통해 배아줄기세포의 활용 범위를 현재 치료방법이 없는 다양한 난치성 질환으로 확장해나간다는 계획이다.

차바이오텍 오상훈 대표는 "이번 특허는 배아줄기세포의 면역거부반응을 최소화할 수 있는 기술로, 이를 활용해 범용 치료제로 개발할 수 있는 가능성을 높였다는 점에서 의미가 크다"며 "병원, 연구소 등과의 협업으로 R&D 효율성을 제고해 배아줄기세포를 활용한 신약 개발 속도를 높여나갈 것"이라고 말했다.